10月28日,記者從重慶大學附屬腫瘤醫(yī)院獲悉,該院腫瘤精準醫(yī)學研究中心主任錢程教授團隊在國際頂級期刊《Nature Cancer》(JCR Q1區(qū))上發(fā)表了一項突破性研究成果《高表達的癌前細胞重編程肝臟固有巨噬細胞以促進肝癌發(fā)生》,揭示了肝癌早期形成的新機制,并找到了可能的早期干預(yù)靶點,為肝癌早期干預(yù)提供了新思路。
研究團隊發(fā)現(xiàn),一個名為“MEF2D”的蛋白質(zhì)在肝癌早期階段異常活躍,如同一個“壞開關(guān)”,能夠啟動正常肝細胞向癌前細胞的轉(zhuǎn)變。實驗證明,如果關(guān)閉這個“壞開關(guān)”,就能顯著抑制癌前病變和腫瘤的形成;反之,如果強行打開這個開關(guān),正常肝細胞就會獲得形成腫瘤的能力。
更令人驚訝的是,研究團隊發(fā)現(xiàn)這些“變壞”的肝細胞還會影響周圍的免疫細胞——肝臟巨噬細胞(Kupffer細胞)。它們通過釋放信號物質(zhì),“策反”本應(yīng)保護身體的免疫細胞,讓這些免疫細胞反過來幫助癌細胞生長。
“這就像幾個‘叛變’的肝細胞,成功‘策反’了原本負責守護肝臟的免疫‘衛(wèi)士’。這些被策反的衛(wèi)士不僅忘記了自己的職責,反而調(diào)轉(zhuǎn)槍口,為癌細胞‘保駕護航’。它們釋放的炎癥物質(zhì)如同助燃劑,進一步加速更多肝細胞‘叛變’,加速肝細胞的癌變過程,形成惡性循環(huán)?!卞X程形象地解釋道。
研究團隊進一步探索了打破這一惡性循環(huán)的方法。他們發(fā)現(xiàn),一個名為“NRP1”的信號通路在這一過程中起著至關(guān)重要的作用。通過特異性抑制NRP1,可以阻斷免疫細胞被“策反”的過程,顯著降低肝臟炎癥和癌前病變數(shù)量。
這項研究的創(chuàng)新之處在于,它將肝癌研究的視角從“已形成的腫瘤”前移至“腫瘤如何開始形成”的階段,為肝癌高風險人群(如慢性肝炎、肝硬化患者)的早期干預(yù)提供了新思路。
錢程表示:“這就像我們不僅關(guān)心如何撲滅火災(zāi),更要去研究火種如何產(chǎn)生?;谶@一研究成果,或許能開發(fā)出針對NRP1的預(yù)防性藥物,通過在癌前階段進行干預(yù),有可能阻止肝癌的發(fā)生?!?/p>
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