據(jù)發(fā)表在新一期《科學(xué)進展》上的一項研究,瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院團隊在模擬太空微重力的條件下,利用3D打印技術(shù)制造出結(jié)構(gòu)精確的人體肌肉組織。這種高保真度的組織模型對于研究疾病機制、測試新藥至關(guān)重要,也為太空生物制造和人類健康研究開辟了新路徑。
宇航員在太空微重力環(huán)境中長期駐留時,身體會面臨肌肉急劇萎縮等嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。為更好地理解這一過程并保護未來深空探索者,科學(xué)家致力于開發(fā)更精確的生物模型。
在地球表面,制造類似人體內(nèi)天然結(jié)構(gòu)的肌肉組織面臨巨大障礙。工程師通常使用一種名為“生物墨水”的特殊材料,其中混合了活細胞和支撐性載體,通過逐層打印構(gòu)建組織。然而,地球重力會使尚未固化的柔軟結(jié)構(gòu)在成型前發(fā)生塌陷或變形,同時細胞在墨水中不均勻沉降,導(dǎo)致最終組織結(jié)構(gòu)失真,難以真實反映人體生理狀態(tài)。
在微重力環(huán)境下,這些干擾因素被消除。沒有了重力對結(jié)構(gòu)的拉扯,可以打印出與人體內(nèi)自然排列完全一致的肌肉纖維。
團隊此次開發(fā)了一套名為G-FLight(重力無關(guān)的燈絲光)的新型生物制造系統(tǒng),可在幾秒鐘內(nèi)快速生成具有活性的肌肉結(jié)構(gòu)。團隊利用拋物線飛行創(chuàng)造的短暫失重環(huán)境,在30次連續(xù)的失重階段中完成了3D打印實驗。他們采用一種特制的生物樹脂配方,確保細胞在打印過程中保持高存活率。結(jié)果顯示,微重力下打印的肌肉組織不僅細胞活性良好,肌纖維數(shù)量也與地面打印的樣本相當(dāng)。此外,該工藝支持載細胞生物樹脂的長期儲存,具備未來在太空長期任務(wù)中實際應(yīng)用的潛力。
這項技術(shù)的成功標(biāo)志著空間組織工程的重要進展。團隊的長期目標(biāo)是在空間站或未來的軌道實驗室直接培育人類組織和類器官。
在太空中制造的這些“迷你器官”不僅能用于研究失重引發(fā)的肌肉退化,還可作為研究肌萎縮等疾病的平臺。更重要的是,微重力下打印的組織結(jié)構(gòu)更接近真實人體,能為藥物測試提供更準(zhǔn)確的評估環(huán)境,從而加速新療法的開發(fā)。這一突破不僅服務(wù)于太空探索,也將反哺地球上的醫(yī)學(xué)研究。
總編輯圈點
科學(xué)家首次在類似太空的失重環(huán)境中成功制造出了活的人體肌肉組織。在地球上打印活體組織其實非常困難,重力會導(dǎo)致未固化的“生物墨水”下垂、變形甚至坍塌。此次,科研人員通過一種特殊的“拋物線飛行”來創(chuàng)造短暫的失重環(huán)境,成功完成3D打印實驗。未來,我們可以在太空環(huán)境中建立“生物實驗室”,進一步培養(yǎng)人體組織。這些高保真肌肉模型,能幫我們更精準(zhǔn)地模擬肌肉萎縮疾病或衰老過程,加速相關(guān)新藥的研發(fā)和測試。
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