美國康奈爾大學(xué)與新加坡南洋理工大學(xué)科學(xué)家聯(lián)合,在3日出版的《自然·電子學(xué)》雜志上發(fā)表研究論文稱,他們研制出一種比鹽粒還小的神經(jīng)植入物,能夠在活體動物體內(nèi)持續(xù)無線傳輸大腦活動數(shù)據(jù),時間長達(dá)一年以上。
這款名為“微尺度光電無繩電極”(MOTE)的設(shè)備,長度約300微米,寬約70微米。它采用砷化鋁鎵半導(dǎo)體二極管,通過穿透腦組織的無害紅色與紅外激光束獲取能量。設(shè)備中的低噪聲放大器和光學(xué)編碼器,均采用日常微芯片中的成熟半導(dǎo)體技術(shù)制造,能夠?qū)⒋竽X電信號編碼為紅外光脈沖,以無線方式傳回。
研究團(tuán)隊表示,據(jù)目前所知,這是全球最小的神經(jīng)植入設(shè)備,不僅能檢測大腦電活動,還能實現(xiàn)無線數(shù)據(jù)傳輸。該設(shè)備采用脈沖位置調(diào)制編碼技術(shù)(與衛(wèi)星光通信技術(shù)相同),能以極低功耗實現(xiàn)高效光學(xué)數(shù)據(jù)傳輸。
團(tuán)隊先在細(xì)胞培養(yǎng)環(huán)境中測試了MOTE的性能,隨后將其植入小鼠的桶狀皮層——處理胡須感覺信息的關(guān)鍵腦區(qū)。在長達(dá)一年的實驗中,植入物成功記錄了神經(jīng)元的電活動峰值以及更廣泛的突觸活動模式,而小鼠在此期間始終保持健康活躍。
團(tuán)隊的目標(biāo)是使設(shè)備足夠微小,以最大程度減少對腦組織的干擾,同時能以比成像系統(tǒng)更快的速度捕捉大腦活動,且無需對神經(jīng)元進(jìn)行基因改造。MOTE的另一大優(yōu)勢在于,它能在核磁共振成像掃描期間同步采集大腦電信號,這對現(xiàn)有大多數(shù)植入設(shè)備而言難以實現(xiàn)。此外,該技術(shù)未來還可拓展應(yīng)用于脊髓等其他組織,甚至可與嵌入人造顱骨板的光電器件等創(chuàng)新技術(shù)結(jié)合使用。
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