尼古丁是煙草屬植物合成的含量最豐富的生物堿,本是抵御植食性昆蟲的有力“化學武器”。然而植株的生長素,竟能強烈抑制尼古丁生物合成。其中的潛在機制一直成謎。記者1月2日從中國科學院昆明植物研究所獲悉,該所研究團隊近期以漸狹葉煙草為研究對象,揭開了這一分子調(diào)控機制的神秘謎題。相關(guān)成果在線發(fā)表在國際期刊《植物生物技術(shù)雜志》上。

時間回溯到1989年,美國化學生態(tài)學家艾拉·鮑德溫首次發(fā)現(xiàn),生長素的機制會抑制抗蟲生物堿尼古丁的累積。后續(xù)研究證實,生長素能抑制尼古丁合成相關(guān)基因的表達,而煙草打頂后煙堿含量升高的農(nóng)藝現(xiàn)象,也被認為與生長素的“去抑制”有關(guān)。但生長素究竟通過何種路徑發(fā)揮作用,一直是未解之謎。
針對這一謎題,昆明植物研究所植物次生代謝分子調(diào)控研究團隊從野生二倍體煙草—漸狹葉煙草著手,系統(tǒng)研究了生長素抑制尼古丁的分子機制,找到了關(guān)鍵突破口——轉(zhuǎn)錄因子NaERF1-like。實驗顯示,這個“關(guān)鍵開關(guān)”直接綁定尼古丁合成關(guān)鍵酶基因的啟動子,能顯著激活其表達:敲除它,尼古丁含量會減少;過量表達它,尼古丁含量則大幅增加。
有趣的是,生長素會強烈抑制該轉(zhuǎn)錄因子的表達。順著這一線索,團隊通過酵母雙雜篩庫技術(shù),捕獲到了另一個核心角色——生長素反應因子NaARF5。它就像一個“雙面抑制劑”,一方面受生長素誘導會抑制該轉(zhuǎn)錄因子的表達,另一方面還會直接與其蛋白結(jié)合,削弱對尼古丁合成酶基因的激活能力。

敲除NaARF5基因的實驗,則更直觀地證明了這一點。煙草葉片中尼古丁含量比正常植株增加了1.6—2.5倍;而過量表達生長素反應因子,則會顯著降低尼古丁含量。這意味著,它是生長素抑制尼古丁合成的核心介導者。
簡單來說,煙草的抗蟲防御系統(tǒng)原本由NaERF1-like主導激活,而生長素會“派遣”NaARF5從兩個層面削弱這一防御,既不讓該轉(zhuǎn)錄因子順利合成,又讓已合成的成分難以發(fā)揮作用,最終導致尼古丁這一“化學武器”減產(chǎn),從而削弱抗蟲能力。
此項研究不僅揭示了生長素抑制尼古丁合成的分子機制,更為理解植物防御反應的調(diào)控網(wǎng)絡提供了新視角。未來,這一成果或可為作物抗逆育種提供新的分子靶點,助力培育更具環(huán)境適應性的作物品種。
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